自907年朱温灭唐，到960年赵匡胤建立宋朝，短短53年，中原大地先后建立了梁唐晋汉周五个小王朝。与此同时，在中原之外的北方、南方等地还陆续出现了十个小地方割据政权。

后周一统 开疆拓土

天下大势，合久必分，分久必合。公元951年，中原大地到了后周政权时期，此时的建立者是邢州尧山（地河北省邢台市隆尧县）人郭威（904年—954年），这一年，他取代后汉政权称帝，国号周，史称后周，定都汴。不过郭威在位时间仅三年驾崩了，后来由他的养子柴荣（921年—959年，也是邢州尧山人）即位，是为周世宗。柴荣是一位善于当家理财、工于经济的皇帝，其大刀阔斧改革吏治，均定田赋，深得民心。在军事上，后周一朝整饬军事，南征北战，彻底终结了这段让华夏民族不堪回首的黑暗史，先后取得后蜀阶、成、秦、凤四州和南唐江淮地区十四州，对北方征讨契丹，夺回后晋石敬瑭送给契丹人的幽云十六州地区的莫、瀛、易三州，共十七县，为后来北宋的统一也奠定了基础。显德六年（959 年），柴荣突染重病去世，年仅39 岁，庙号世宗，葬庆陵。蔡东藩的《五代史演义》称之为“五代历凡一十一君，要数世宗至为英明”。

柴荣

在周世宗刚即位之初，后周与北汉契丹联军爆发高平之战，此役发生了军队主官临阵脱逃的现象，幸亏柴荣“自率亲骑，临阵督战”才扭转败局。之后，周世宗整饬军纪，实行军事改革，有力地打击了骄兵悍将。接着又对禁军进行整顿，实行“兵务精不务多”原则，又命“太祖皇帝（指赵匡胤，当时任禁军统帅）选其尤者，为殿前诸班。其骑步诸军，各命将帅选之。由是士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷”。（见《资治通鉴》第二百九十二卷）。柴荣的一系列举措，确实增强了国家的军事战斗力，但也给了后来的军事主官集权创造了条件。

柴荣病故 幼子登基

据《新五代史》记载，柴荣原有七个儿子：“长曰宜哥，次二皆未名，次曰恭皇帝，次曰熙让，次曰熙谨，次曰熙诲，皆不知其母为谁氏。宜哥与其二，皆为汉诛。”这样，柴荣老大、老二、老三前三个孩子都是被后汉所杀，活着的儿子只剩下四个了。柴荣去世后，他的第四子柴宗训（953-973年）即位，年仅七岁，是为周恭帝，他的母亲符太后掌握政权。

在显德六年（959 年）夏四月，柴荣在打算亲征契丹欲取幽州时，突发重病，到了六月癸未，柴荣又立皇后符氏，“宣懿皇后之女弟也。”柴荣此时先后立符氏姐妹二人为皇后，尤其是在其快病危之时再立一位小符皇后，这是一个极不正常的现象。可以看出，柴荣这个时侯再立小符后是经过精心考虑的，那是符氏姐妹背后强大的政治、军事力量，笼络住二姐妹的父亲符彦卿，来为幼子安排了一个辅政格局，来保证柴氏政权的稳固。当时符彦卿是后周天雄军节度使，天雄军以前是唐朝河朔三镇的魏博节度使，始终是一股强大的割据势力。柴荣临终前通过立符氏为皇后，以此来笼络符彦卿也包含了震慑辽人、保证中央的意味。

此外，对自己身边的人，柴荣也做了安排，防范一些有可能威胁幼子皇权的人。张永德是其中之一。在柴荣病发前，张永德任殿前都点检，掌典禁军，还屡立过军功，加上他是郭威的女婿，柴荣对他是颇有顾忌的。《宋史》记载“时张永德为点检，世宗不豫，还京师，拜太祖（赵匡胤）检校太傅、殿前都点检，以代永德。”让赵匡胤取代张永德，显然柴荣是认为赵匡胤能够托付后事的。为什么这么说呢，赵匡胤是在高平之战后才开始崛起的，一直跟着柴荣打拼，而且赵匡胤弟赵光义与天雄军节度使符彦卿有姻亲关系，符彦卿的第六女嫁给了赵光义。这样的话，赵匡胤与符彦卿的这层关系，使得他与周世宗也沾上联系。