神农氏炎帝不仅是柴姓的远祖，也是中华民族的共同祖先，他和轩辕氏黄帝并称为“人文初祖”。

　　上古时候，人有姓有氏。姓，代表氏族的血统，是具有同一血缘关系族人所共有的符号标记。《说文解字》上说：“姓，人所生也”，因生为姓。所以，古姓多为女旁，也是以母系氏族初的血缘来命姓，因此，姓是不可能有变化的。氏，是姓的支系，即姓族的分支标记。同一父姓始祖的子孙分支时，他们的姓不变，而以分支的国、邑、地、官、谥、字、业等等各自为氏，以示区别。秦朝以前，女子称姓，以明婚姻，世代不变。男子称氏，以辨贵贱，随时更移。氏族部落消亡了，氏也消亡。春秋战国时，曾经产生了无数个氏，也消亡了无数个氏，然而姓基本不变。秦统一后，取消了裂土分封，分宗命氏的基础被取消了，姓与氏逐渐模糊。到了西汉，姓与氏正式合并成一体。

　　神农氏炎帝姜姓，因生于华阳，长于姜水，以姜为姓。他是上古时期姜姓部落的首领。炎帝的母亲叫任姒，一日游华山，看见一条神龙，身体马上有了反应，回家以后孕育了炎帝。炎帝生于烈山石室，长于姜水，有圣德，因朝代的五行相配为“火德”而成为王，所以叫

　　炎帝。他人身牛首，幼小聪颖。出生三天会说话，五天能走路，七天长齐牙齿，三年熟知稼穑事。长大后，身高八尺七寸，龙颜大唇。

　　《帝王世纪》曰：“炎帝神农氏，姜姓也。母曰任姒，有娇氏之女，名女登，为少典正妃。游于华阳，有神龙，首感女登于常羊，生炎帝。人身牛首，长于姜水，因以姓焉 。有圣德，以火德王，故号炎帝。初都陈(今河南淮阳)，又徙鲁(今山东曲阜)。又曰魁隗氏，又曰连山氏，又曰烈山氏。”

　　神农氏炎帝的一生，为百姓做了许多好事：他创制耒耜，播种五谷，奠定了农业基础;设立集市，首辟商场交易;治麻为布，教民穿着衣裳;作五弦琴，以乐百姓;削木为弓，以威天下，保卫家国;制作陶器，改善民生;尝百草，日中七十毒，为民选药治病;尝水泉甘苦，令民饮用;建历日，立星辰，定日月(月为三十日，十一月为冬至)。但终因误尝断肠草而不幸身亡。

　　炎帝神农氏，姓姜，名轨，一名石年，牛图腾，在位140年，寿168岁，卒葬湖南茶陵(今酃县塘田乡，鹿原陂，又名炎陵山、皇山)。其族人初活动在姜水流域(姜水即岐水，今陕西省岐山、武功县一带，属渭水支流，源出岐山，南向与横水合流，入雍河)，后来沿黄河向东发展。到了周代，炎帝后裔的活动足迹遍布黄淮及长江流域。 其后裔世系是：二世临魁，炎帝长子，在位80年;三世帝承，在位60年;四世帝明，在位49年;五世帝直，在位45年;六世帝厘，在位48年;七世帝哀，在位42年;八世榆罔，名克，居长，在位55年。九世名器，榆罔子;十世祝融，器子卒葬今湖南衡山;十一世术嚣，祝融子;十二世勾龙，术嚣子;十三世垂，勾龙子;十四世共工，亦勾龙之后;十五世名伯夷，垂之子。

　　贤人，佐尧帝掌四岳，因功受封于吕(今南阳西)，为吕侯，是吕氏得姓始祖，姜太公吕尚是他的后裔。